Cet article examine les concepts de révolution que les acteurs politiques ont utilisés durant l’ère des révolutions atlantiques (v.1760–1830) et comment ils ont utilisé ces concepts pour analyser, comparer et relier les événements politiques de l’époque. L’article commence par récapituler brièvement les évolutions des significations de la révolution au XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle. Il s’appuie sur le concept de « révolution de gouvernement » et en ajoute deux autres : « révolution totale » et « révolution limitée ». Cela donne 3 degrés, 3 concepts de révolution qui s’appliquent à l’âge des révolutions atlantiques.
Introduction
La Révolution française a fourni un modèle pour les révolutions suivantes. Les chercheurs ont décrit la révolution « moderne » des XIXe et XXe siècles comme un « phénomène politique totalisant » : elle implique une transformation progressive des structures économiques et sociales, un grand mouvement de masse et l’usage de la violence, perçue comme une rupture brutale dans la fabrication de la vie politique. Les historiens des idées intéressés par les racines intellectuelles de ce paradigme révolutionnaire des XIXe et XXe siècles remontent à la Révolution française pour certains de ses éléments clés :
- l’idée d’une transformation progressive et irréversible de l’ordre socio-économique,
- la capacité présumée de la révolution moderne à créer une rupture dans le temps.
Ces études ont répondu de manière convaincante à la question de savoir comment les acteurs de l’époque de la première « grande révolution » ont créé l’appareil conceptuel que les générations ultérieures de révolutionnaires adopteraient et adapteraient à leurs propres circonstances.
Mais l’article pose une autre question concernant les concepts de révolution à l’époque des révolutions atlantiques entre 1770 à 1825. Comment les acteurs d’élite de l’époque révolutionnaire ont-ils utilisé l’idée de révolution pour réfléchir aux liens et comparaisons entre les événements politiques de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle ? Selon Nathan Perl-Rosenthal, les acteurs de l’époque ont utilisé trois concepts distincts de « révolution » pour réfléchir aux relations parmi les divers phénomènes politiques de l’époque.
Trois concepts principaux, un plus ancien et deux plus récents, structuraient la comparaison
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