En Europe, au XVe siècle, l’Etat se remet résolument à grandir”, écrivait Fernand Braudel, ajoutant que : « L’Etat moderne déforme ou brise les formations et institutions antérieures : les Etats provinciaux, les villes libres, les seigneuries, les Etats de trop faible dimension. »
Ce numéro de la Documentation photographique se propose d’examiner comment à l’époque médiévale et moderne, cette entité, l’Etat, qui en vient à justifier l’exercice même du pouvoir (raison d’Etat) et désigne l’appareil administratif exerçant concrètement cette domination sur les populations, émerge ?
Dans ce dossier, c’est sur une forme particulière d’État qu’est centré le propos : l’État monarchique, qui émerge autour du roi avec une accélération à partir du XIVe siècle . Contrairement à des représentations courantes, l’État ne se caractérise pas par une permanence, ni par une continuité.
L’État monarchique s’est imposé dans un royaume où d’autres types d’institution étaient possibles et dans un Occident chrétien où d’autres formes de gouvernement des hommes existaient (empires, cités, etc.). En Europe, l’expérience française est spécifique, clairement distincte de la façon dont les pouvoirs centraux s’exercent en Espagne ou en Angleterre.
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