Cet article brosse la géohistoire de l’Océan Pacifique avant de montrer en quoi il est un enjeu pour les grandes puissances. Il aborde également les menaces environnementales qui pèsent sur cet espace.
Le Pacifique relève de plusieurs expressions qui renvoient à des réalités géographiques différentes :
– Le bassin pacifique (Pacific Rim)
– L’Asie Pacifique
– L’Océanie
– Le Pacifique sud ou insulaire
« Espace gigogne » d’Antheaume et Bonnemaison
C’est d’abord l’Océan Pacifique :
– Il couvre presque un tiers de la surface de la planète (165 millions de kms carrés, soit davantage que l’ensemble des terres émergées)
– Il est traversé par la principale route maritime du monde, entre l’Asie orientale et l’Amérique du Nord (environ 30% du commerce de conteneurs mondial)
Où est l’Océan Pacifique ? Géohistoire d’un océan
L’humanité l’a progressivement intégré dans l’écoumène : alors que l’Australie est peuplée depuis 55.000 ans, les multiples iles ont été progressivement abordées par des populations venues d’Asie du Sud-Est, du milieu du IIe millénaire avt notre ère aux XIIe et XIIIe siècles. Certains groupes ont pu y pénétrer à partir des côtes de l’Amérique du Sud. En maori, en tahitien, en hawaïen et en tongien, l’océan est désigné par le mot de moana.
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