Retour sur l’aventure du Secret Printing à travers la Presse Cloppenburg, dont l’usage a permis de diffuser les tracts radicaux des Levellers à Londres pendant la guerre civile. Les historiens connaissent bien les différentes formes de radicalité qui ont émergé en Angleterre et en Ecosse dans les années 1640. En revanche, ils sont beaucoup plus ignorants des circonstances dans lesquelles les idées radicales ont pu se diffuser. David Moro reprend les travaux anciens de H. R. Palmer (« Secret Printing during the Civil War », 1904) et de A. F. Johnson (« The Cloppenburg Press, 1640-1641 », 1958) et corrige certaines de ses conclusions. L’historien fait l’archéologie des documents, observe les lettres, leur impression, pour démontrer l’importance de la presse Cloppenburg pendant la Révolution.
Cet article éclaire ainsi le rôle de la presse en Angleterre au XVIIe siècle. Il peut être complété par Stéphane Haffemayer, David Wootton, « From Rebellion to Revolution: The Crisis of the Winter of 1642/3 and the Origins of Civil War Radicalism », English Historical Review, 416, 1990, p. 654-669.
Grâce à une analyse typographique minutieuse, combinée à des informations récoltées à partir de sources imprimées, L’historien H. R. Plomer (« Secret Printing During the Civil War », The Library, 20, Octobre 1904, Pages 374–403) a découvert l’existence d’une série de presses clandestines qui fonctionnaient à Londres entre 1644 et 1646. À l’aide de ces presses cachées, les radicaux londoniens sont parvenus à publier une succession de tracts comme The Araignement of Mr. Persecution, A Remonstrance of Many Thousand Citizens, An Alarum to the House of Lords and Divine Light. Ces tracts étaient dirigés contre la monarchie et le pouvoir de la Chambre des Lords, contre la création d’une Eglise établie, et en faveur des « droits naturels ». Beaucoup de ces idées étaient, bien sûr, nouvelles et radicales. Elles représentent un tournant dans l’histoire de la pensée politique anglaise, et marquent le premier pas vers les débats de Putney (automne 1647).
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