Cette fiche synthétise l’histoire des révoltes irlandaises de Theobald Wolfe Tone en 1798 à celle de Robert Emmet en 1803.
La fiche est composée à partir de la lecture de plusieurs ouvrages:
Robert Foster, The History of Ireland, Oxford University Press, 1992
Helen Litton, Irish Rebellions, 1798-1916, Merlin Publishing, 1998
Thomas Pakenham, The Year of Liberty History of the Great Irish Rebellion of 1798, Abacus, 2000
Stuart Andrews, Irish Rebellion Protestant Polemic, 1798-1900, Palgrave McMillan, 2006
Helen Litton, Irish Rebellions, 1798-1921, O’Brien Press, 2018
La rébellion de 1798
Le train d’explosifs qui a conduit à la rébellion de 1798 a été posé par la guerre d’indépendance américaine (1775-83), et la mèche a été allumée par la Révolution française de 1789. L’Europe occidentale du XVIIIe siècle était un ferment d’idées nouvelles sur les droits de l’homme, la démocratie et le républicanisme, et un ressentiment croissant à l’égard de la tyrannie et du royalisme.
En Irlande, ces idées ont mis du temps à s’enraciner, en grande partie parce qu’il n’existait pas de système d’éducation universelle. Ceux qui ont été les premiers attirés par eux étaient des hommes cultivés de la classe moyenne, y compris certains membres du Parlement irlandais.
En 1793, un Catholic Relief Act a donné aux catholiques certaines libertés légales, mais pas suffisamment. Une nouvelle pensée sur l’égalité de l’humanité sous le signe de Dieu, et l’offense de la bigoterie et du préjudice sur la base de la religion, ont inspiré les dirigeants ultimes de la rébellion de 1798 à œuvrer pour une société plus libre et plus égalitaire. Cela signifiait destituer le roi en tant que chef de l’État, et ils ont accepté que cela ne puisse être fait que par la force.
Roots of the United Irishmen
Les Volunteers, une milice populaire, avaient été formés en 1778 pour défendre l’Irlande contre une éventuelle invasion de la France alors que la Grande-Bretagne combattait la guerre d’indépendance américaine. Ils se sont progressivement développés dans une direction politique et ont soutenu le principe selon lequel le Parlement irlandais devait être totalement indépendant du Parlement britannique. À cette époque, les lois adoptées par le Parlement irlandais devaient être ratifiées en Angleterre et pouvaient y être annulées. Les députés irlandais de Sonie s’impatientent face à ce manque d’autonomie. Cependant, il y a eu un mouvement parallèle parmi d’autres députés vers des liens encore plus étroits avec l’Angleterre, avec un parlement pour les deux pays.
Une énorme convention de volontaires a eu lieu à Dungannon, dans le comté de Tyrone, en 1782, à laquelle on disait que les volontaires étaient au nombre de 80 000. Une pression intense fut exercée sur le gouvernement, et le Parlement irlandais fut autorisé à adopter une « Déclaration d’indépendance ». Aujourd’hui, le Parlement irlandais exerçait une plus grande indépendance fonctionnelle, mais il dépendait toujours de la Grande-Bretagne, et toute liberté de circulation était plus apparente que réelle. Il était connu sous le nom de « Parlement de Grattan », d’après Henry Grattan, son membre le plus éminent, et a duré jusqu’en 1800, lorsque l’Acte d’Union l’a complètement balayé.
Entre-temps, les compagnies de volontaires s’étaient progressivement dissoutes, ne voulant pas franchir la dernière étape de l’attaque physique des institutions de l’État.
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