« Transnational Perspectives : The French Revolution, the Sister Republics, and the United States »

Cette fiche de lecture apporte une vision transnationale sur le phénomène des républiques-soeurs en Europe et à Saint-Domingue au cours de l’âge des révolutions atlantiques.

Elle peut être mise en lien avec Pierre Serna, « Les républiques sœurs. L’invention éphémère d’un commonwealth républicain français », dans Alan Forrest, Matthias Middell (dir), The Routledge Companion to the French Revolution in World History, Routledge, 2016, p.39-59.

1. Un esprit révolutionnaire antérieur à 1789

Le précédent américain

La Déclaration d’indépendance du 4 juillet 1776, suivie des Bills of Rights de six Etats américains (connus en Europe dès 1782, traduits en français en 1783), constituent la première proclamation au monde des droits naturels des hommes.

Ces textes circulent largement en Europe et inspirent les mouvements contestataires bien avant que les Français ne prennent la Bastille.

Les soulèvements des années 1770–1780

Plusieurs révolutions et soulèvements éclatent en Europe dans cette période (dans les Provinces-Unies, à Genève, en Suisse, dans les Pays-Bas autrichiens (mais tous sont écrasés :

1. La révolution patriote néerlandaise (1781-1787) est réprimée par les Prussiens.
2. Les révoltes de Fribourg (1780-1784) sont écrasées par Berne.
3. La révolte de Genève (1782) est supprimée par le Piémont et la France.
4. En Italie, toutes les tentatives révolutionnaires échouent : leurs auteurs sont emprisonnés, torturés, exilés ou exécutés.

Malgré ces échecs, ces soulèvements font émerger de nombreuses idées novatrices. Dans les Provinces-Unies, des lettres de droits et constitutions provinciales sont même rédigées dès 1784-1785, sans jamais atteindre l’influence des textes américains.

Des causes différentes selon les pays

1. Amérique : refus de taxes imposées sans représentation (« No taxation without representation »).
2. Provinces-Unies : défaite navale contre l’Angleterre, prince d’Orange accusé de favoriser les intérêts britanniques.
3. Pays-Bas autrichiens : réformes de l’empereur Joseph II perçues comme une menace pour l’Église et les traditions.
4. Genève et Suisse : inégalités politiques, oligarchie locale, fiscalité excessive, cantons despotiques.
5. Irlande : regard envieux vers l’Amérique, rêve d’émancipation de la Grande-Bretagne.

2. Les premières Républiques sœurs (1795–1796)

La France révolutionnaire aurait-elle sauvé ces nations rebelles et les libérerait-elle de leurs tyrans ?

Grâce à la guerre (contre l’Autriche, la Prusse, l’Angleterre, l’Espagne et les Pays-Bas), les Français « libérèrent » la Rhénanie et la Belgique entre 1792 et 1793.