Wim Klooster est l’un des spécialistes actuels de l’Atlantic History et de l’âge des révolutions. Il a composé une approche connectée des trois mouvements révolutionnaires de la fin du XVIIIe siècle : dans les Treize Colonies, en France et à Saint Domingue. Il recherche les points communs concernant les causes, les schémas et les héritages des révolutions atlantiques. Il compare les révolutions en établissant les principales similitudes et différences. Cela permet de prendre de la hauteur et d’observer l’âge des révolutions atlantiques dans sa globalité. Cette fiche précise porte sur la révolution de Haïti.

La fiche résumant l’introduction de l’ouvrage se trouve ICI :

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Dans les années 1780, Saint-Domingue est la colonie la plus riche du monde. La valeur des récoltes transportées vers l’Europe dépassait celle de toutes les marchandises : 40 % de tout le sucre cultivé dans le monde et la 50 % de tout le café étaient cultivés dans le tiers ouest de l’île d’Hispaniola.
Incorporée à l’Empire français en 1697, Saint-Domingue fut divisée en trois parties. En 1789, le nord était le plus intensément cultivé, avec :

  • 2 009 plantations de café
  • 443 d’indigo
  • 288 de sucre
  • 66 de coton
  • 7 de cacao

L’ouest comptait :

  • 1 804 plantations d’indigo
  • 811 de café, 541 de coton
  • 314 de sucre et 7 de cacao

Le Sud comptait :

  • 903 plantations d’indigo
  • 297 de café
  • 191 de sucre
  • 182 de coton
  • 40 de cacao

Les relations avec la France n’avaient jamais été harmonieuses, mais elles se sont tendues après la guerre de Sept Ans (1756-1763). Lorsque le ministre français de la Marine exigea que la population coloniale paie les frais de défense de l’île, les colons ont refusé.

Mais le vrai problème était l’absentéisme des propriétaires. Les planteurs, qu’ils soient nés en France ou créoles, ont développé après 1763 un fort ressentiment face au phénomène de l’absentéisme. C’est précisément dans ces années que sont alors créées de nombreuses petites et moyennes plantations de café exploitées directement par leurs propriétaires. Ils se considéraient comme les véritables « habitants », critiquant ouvertement les planteurs absents.

En 1768-1769, ce mouvement émergea, lorsque les planteurs, aidés par des marchands, des blancs pauvres et des mulâtres du Cap-François-Français et de Port-au-Prince, défièrent les administrateurs français en provoquant une révolte. La révolte fut la première occasion où l’idéal de l’autonomie fut exprimé publiquement, un idéal dont la réalisation n’était jugée possible que par l’intervention britannique. Les habitants du Sud offrirent leur soumission à la suzeraineté britannique dans une lettre adressée au gouverneur de la Jamaïque. En devenant sujets du roi Georges, les colons espéraient jouir à la fois de l’autonomie et d’une plus grande liberté commerciale.

Blancs, Libres de couleur, esclaves

Ces idées provenaient des enclos des grands blancs, les blancs aisés qui, en tant que planteurs et marchands, formaient l’élite économique de la colonie.

L’île est également divisée selon le statut social des propriétaires ainsi que leurs origines.

Dans les années 1770 et 1780, les petits blancs faisaient face à une concurrence croissante de la part des personnes libres de couleur, qui passèrent de 210 (1681) à 1 500 (1715), 3 000 (1745), 6 036 (1774), et enfin 27 548 (1789). Ils approchèrent ainsi la population blanche, qui était passée de 20 247 à 30 826 en quinze années précédant 1789.

Dans le sud et l’ouest, les personnes libres de couleur représentaient même 48 % de la population libre à cette époque. Les femmes de couleur étaient qualifiées comme commerçantes, commerçantes, travaillaient comme ménagères, par exemple en gérant la plantation de leurs compagnons blancs masculins, ou participaient à l’achat et à la vente de biens immobiliers urbains. De nombreux hommes urbains de couleur rivalisaient avec les Blancs comme tonneliers, charpentiers et maçons, s’installant souvent à la campagne après le mariage. Leurs activités rurales ont également rencontré du succès, notamment dans le secteur du café, qui n’a pas nécessité les mêmes investissements initiaux que l’industrie sucrière.

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