Le colloque organisé pour le bicentenaire du Directoire a donné un grand nombre d’actes très pertinents pour comprendre la « réaction thermidorienne » après l’arrestation de Robespierre et la fin de la Terreur, l’écriture d’une nouvelle constitution, l’exclusion des femmes en politique et les difficultés que rencontre la souveraineté populaire sous le Directoire.
Repenser l’an III, René Rémond
Souvent, les régimes n’ont pas bonne réputation à cause des régimes qui suivent. L’Empire est critiqué par les ultras ; la Restauration est entachée par les accusations des libéraux de Juillet ; la IIe République subit les critiques de la droite pour ses illusions et de la gauche pour sa politique répressive ; le Second Empire est dénoncé dans les Châtiments.
La période thermidorienne souffre aussi beaucoup, qui va du 9 thermidor à la dissolution de la Convention. Le Directoire partage cette infortune : proximité dans le temps et continuité du personnel politique (décret des 2/3). Peu de personnages peuvent imposer leur aura par rapport à ceux de la période précédente. Les acteurs du renversement des Montagnards passent pour des corrompus qui sont surtout soucieux de sauver leur peau et de se soustraire au châtiment : Barras, Tallien, sont réprouvés un temps.
Pourtant, c’est la période la plus créative d’institutions pour la Révolution, Marcel Reinhard l’avait déjà montré.
Le tournant culturel de l’an III, Bronislaw Baczko
Après Thermidor, la Convention entame une activité culturelle particulièrement intense. Crée l’Ecole Polytechnique, l’Ecole Normale, les Ecoles centrales, l’Ecole des Mines, le Musée des Monuments Français. Introduit aussi le système métrique (18 germinal).
La Terreur est perçue comme un vrai sinistre culturel. Cela explique le nombre de projets culturels lancés par la Convention. La Révolution doit s’efforcer de vivre avec son passé. Elle entre en doute.
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