Cette fiche de lecture reprend des éléments de l’Atlas historique des Etats-Unis (Autrement) pour retracer l’histoire de la colonisation puis de l’indépendance des colonies américaines.
1. L’installation européenne vers 1650
Dans la 1ère moitié du XVIIe siècle, la façade atlantique d’Amérique du Nord se couvre d’une mosaïque d’implantations européennes : anglaises, néerlandaises et suédoises. S’y ajoutent les missions espagnoles en Floride au Sud, et la Nouvelle-France (Acadie, Saint-Laurent) au Nord → la forte diversité des modèles d’implantation définit la région.
Les colonies du Sud : Virginie et Maryland
1607 : fondation de Jamestown dans la baie de la Chesapeake (1ère colonie britannique permanente sur le continent américain). Cette nouvelle implantation connait des débuts difficiles : famine, épidémies, mauvaises relations avec la confédération amérindienne des Powhatan. Elle est peuplée de soldats qui refusent de cultiver la terre.
La Virginie est caractérisée par une économie de plantation, un habitat dispersé et une population largement masculine (travailleurs engagés).
1634 : fondation du Maryland au Nord de la Virginie, pour servir de refuge aux catholiques anglais ; mais sa population devient vite majoritairement protestante. En 1649, une loi de tolérance religieuse y est promulguée pour protéger la minorité catholique.
La Nouvelle-Angleterre
1620 : fondation de Plymouth par des puritains séparatistes anglais réfugiés.
En rompant avec l’Eglise anglicane, ils ont d’abord du s’exiler à Leyde (Provinces-Unies) en 1607 puis ont traversé l’Atlantique à bord du Mayflower.
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